· Se trata de una larga conversación mantenida en el día anterior, cuyo contenido refiere Sócrates a un grupo de oyentes. Al principio de este diálogo, Sócrates menciona la conversación que sostuvo la víspera con los interlocutores del mismo y un cuarto personaje sobre la constitución del Estado y las cualidades que se requieren en los ciudadanos que lo componen.

· El diálogo es para Platón un medio para expresar su pensamiento y está en completa libertad de imaginar circunstancias que adornen, hagan más accesible el contenido ideológico o caractericen a los interlocutores. Platón eligió a todos los personajes como representantes de determinados ideales o modos de pensar, sin tener mayormente en cuenta las lógicas contradicciones a que darían lugar las diferencias de sus edades que hacían sobremanera improbable que pudieran coincidir en un año determinado en la misma conversación.

· El personaje central es Sócrates. Imposible precisar en qué medida las ideas que le atribuye Platón corresponden a su propio pensamiento; pero dada la época en que se escribió la República, ya Platón había evolucionado lo bastante para no limitarse a repetir conceptos del que fuera su maestro, aunque por respeto y por costumbre le sigue otorgando a Sócrates el papel principal.

· Céfalo, anciano muy respetado por sus virtudes y riquezas, cuenta con una breve pero simpática intervención. No obstante poseer cuantiosos bienes, vivía modestamente con sus hijos, al parecer consagrado a la piedad y a la meditación, de acuerdo con lo que expone sobre la vejez. Procedente de Siracusa, se estableció en Atenas a instancias de Pericles, dedicándose con mucho éxito al comercio.

· Con Céfalo figuran, además, tres hijos suyos: Polemarco, en cuya casa se realizó la reunión, es aficionado a la filosofía. Intervino en política, defendiendo los ideales democráticos, y sufrió la muerte durante la oligarquía de los Treinta. El otro, Lisias, que continúa con los negocios de su padre, gusta también de la política, siendo conocido como escritor de discursos forenses. Al parecer no contó con las simpatías de Platón. Respecto al último, Eutidemo, poco se sabe. No se lo debe confundir con el sofista protagonista de otro diálogo, ni con el hijo de Diocles, del mismo nombre, entusiasta admirador de Sócrates.

· Uno de los personajes que participa más activa y enérgicamente en el diálogo, aunque sólo en el primer libro, es Trasímaco. Se lo debe considerar más que como un sofista, como a un orador. Los problemas relacionados con investigaciones morales y políticas solo le preocupan accidentalmente. Aunque no resulta su figura por la manera de expresarse ni por las ideas que defiende, parecen muy sólidos sus conocimientos. Cicerón lo considera como uno de los grandes oradores de Grecia. Poseía extraordinaria habilidad para manejar los argumentos a favor de las ideas que exponía.

· Acompañan a Trasímaco dos de sus admiradores. Uno de ellos es Carmántides, hijo de Queréstrato, que participó en la batalla de las Targelias, a principios del siglo IV, resultando vencedor. Fue discípulo de Sócrates. El otro es Clitofonte, hijo de Aristónimo. Fue partidario de la oligarquía moderada, actuando en los acontecimientos que tuvieron lugar en el año 411 a.C. con el establecimiento del gobierno del os Cuatrocientos.

· Figuran también en el diálogo, y a partir del libro II se convierten casi en los únicos interlocutores de Sócrates, dos hermanos de Platón: Glaucón y Adimanto. Adimanto, el mayor, tiene la parte principal, y Sócrates da mucha importancia a sus objeciones. Glaucón posee ciertos atractivos como hombre de mundo, aficionado al amor, a los animales, y a la música, de acuerdo con lo que de él se nos dice en la República. Platón era menor que Adimanto y mayor que Glaucón.

· También figuran en el diálogo Nicerato, hijo del general Nicias, y otros más que sólo se mencionan con motivo de la premiosa invitación que Polemarco hace a Sócrates para que lo acompañe a su casa.

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· Se introduce el problema de la justicia. ¿Consiste en decir la verdad, en dar a cada uno lo que le pertenece, o tal vez, en determinados casos, en hacer lo contrario? Polemarco, al replicar a Sócrates, le dice que, de acuerdo con Simónides, la justicia consiste en dar a cada uno lo que se merece; a los amigos el bien, a los enemigos el mal. Adoptada en el manejo del dinero, para volver de nuevo a la definición, la justicia consistiría en el arte de robar a favor de los amigos y en perjuicio de los enemigos.

· La polémica con Trasímaco constituye el tema central del libro primero. El sofista defiende de la manera más franca el derecho del más fuerte, sin ningún paliativo y con todas las consecuencias a que pueda dar lugar esta doctrina. Afirma, desde el principio, que lo justo no debe definirse por lo conveniente, lo útil y lo ventajoso. Un técnico no es considerado competente sino en la medida en que es infalible en su arte; y el legislador, en la medida en que se conserva como legislador. La justicia, por lo tanto, es el derecho del más fuerte, en cuanto conserva este derecho.